L'indice dei prezzi al consumo (CPI) è una misura della variazione media ponderata del prezzo che le famiglie urbane negli Stati Uniti pagano per un paniere campione di beni di consumo e servizi. Beni e servizi rappresentati nel CPI possono essere suddivisi in otto gruppi principali: cibo e bevande, alloggio, trasporti, assistenza medica, ricreazione, istruzione e comunicazione e "altro". Ogni mese, il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti calcola l'indice calcolando la media delle variazioni di prezzo per ogni articolo nel paniere.
Il CPI è progettato per riflettere i modelli di acquisto per "tutti i consumatori urbani", nonché i salariati urbani e gli impiegati, secondo i documenti BLS. Il gruppo di consumatori urbani rappresenta circa l'89% della popolazione totale degli Stati Uniti e comprende professionisti, lavoratori autonomi, poveri, disoccupati e pensionati. Il CPI non include i modelli di spesa delle persone che vivono in aree rurali non metropolitane, famiglie di agricoltori, persone nelle forze armate e quelle in istituzioni, come carceri e ospedali psichiatrici.
L'IPC è uno degli indicatori più frequentemente utilizzati da economisti, funzionari governativi, analisti aziendali e altri per identificare le tendenze nell'inflazione o deflazione degli Stati Uniti. Il presidente degli Stati Uniti, il Congresso e la Federal Reserve spesso stabiliscono le loro politiche fiscali sulla base dei dati dell'IPC e di altri indici, incluso il Producer Price Index (PPI), una misura della variazione media dei prezzi che i produttori nazionali di beni ricevono per i loro prodotti.
L'IPC viene spesso utilizzato per adeguare le tariffe per gli affitti, nonché per i salari, gli alimenti, il mantenimento dei figli e altri fattori che potrebbero influire sulle variazioni del costo della vita. Tuttavia, il CPI non tiene conto di alcuni fattori che influenzano il costo della vita e il benessere dei consumatori, tra cui la salute, la qualità dell'acqua e la sicurezza.
Il BLS suddivide il CPI in quattro principali regioni censite (nord-est, Midwest, sud e ovest) e tre aree metropolitane (Chicago-Gary-Kenosha, Los Angeles-Riverside-Orange County e New York-Northern New Jersey-Long Island. fornisce ulteriori dettagli su 11 aree metropolitane aggiuntive ogni due mesi e su altre 13 aree metropolitane due volte l'anno.