Un condensatore è un componente elettronico passivo che immagazzina energia sotto forma di un campo elettrostatico. Nella sua forma più semplice, un condensatore è costituito da due piastre conduttrici separate da un materiale isolante chiamato dielettrico. La capacità è direttamente proporzionale alle aree superficiali delle piastre ed è inversamente proporzionale alla separazione tra le piastre. La capacità dipende anche dalla costante dielettrica della sostanza che separa le piastre.
L'unità standard di capacità è il farad, abbreviato. Questa è una grande unità; unità più comuni sono il microfarad, abbreviato µF (1 µF = 10-6F) e il picofarad, abbreviato pF (1 pF = 10-12 F).
I condensatori possono essere fabbricati su chip di circuiti integrati (IC). Sono comunemente usati insieme ai transistor nella memoria DRAM (Dynamic Random Access Memory). I condensatori aiutano a mantenere il contenuto della memoria. A causa delle loro ridotte dimensioni fisiche, questi componenti hanno una bassa capacità. Devono essere ricaricate migliaia di volte al secondo o la DRAM perderà i suoi dati.
I condensatori di grandi dimensioni vengono utilizzati negli alimentatori di apparecchiature elettroniche di tipo o caduta, inclusi i computer e le loro periferiche. In questi sistemi, i condensatori attenuano la corrente alternata rettificata, fornendo una corrente continua pura, simile a una batteria.
Guarda una dimostrazione di come funzionano i touchscreen capacitivi: