1) In chimica, un composto è una sostanza che risulta da una combinazione di due o più elementi chimici diversi, in modo tale che gli atomi dei diversi elementi siano tenuti insieme da legami chimici difficili da rompere. Questi legami si formano come risultato della condivisione o dello scambio di elettroni tra gli atomi. La più piccola unità indistruttibile di un composto è chiamata molecola.
Un composto differisce da una miscela, in cui non si verifica il legame tra gli atomi delle sostanze costituenti. In alcune situazioni, elementi diversi reagiscono tra loro quando vengono mescolati, formando legami tra gli atomi e producendo così molecole di un composto. In altri scenari, diversi elementi possono essere mescolati e non si verifica alcuna reazione, quindi gli elementi mantengono la loro identità individuale. A volte, quando gli elementi vengono miscelati, la reazione avviene lentamente (come quando il ferro viene esposto all'ossigeno); in altri casi avviene rapidamente (come quando il litio è esposto all'ossigeno). A volte, quando un elemento viene esposto a un composto, si verifica una reazione in cui si formano nuovi composti (come quando il sodio elementare puro viene immerso in acqua liquida).
Spesso un composto non appare e non si comporta come nessuno degli elementi che lo compongono. Si consideri, ad esempio, l'idrogeno (H) e l'ossigeno (O). Entrambi questi elementi sono gas a temperatura ambiente e normale pressione atmosferica. Ma quando si combinano nel familiare composto noto come acqua, ciascuna delle quali contiene due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno (H2O), la sostanza risultante è un liquido a temperatura ambiente e normale pressione atmosferica.
Gli atomi di pochi elementi non si legano facilmente con altri elementi per formare composti. Questi sono chiamati gas nobili o inerti: elio, neon, argon, krypton, xeno e radon. Alcuni elementi si combinano facilmente con altri elementi per formare composti. Esempi sono ossigeno, cloro e fluoro.
2) Come aggettivo, composto è la qualità di essere composto da più parti. Esempi di questo utilizzo includono occhio composto (trovato in vari insetti), microscopio composto (uno strumento di ingrandimento ad alta potenza costituito da più di una lente), frase composta (una frase che è una congiunzione o disgiunzione di frasi più piccole) e documento composto , una raccolta organizzata di interfacce utente che formano un unico ambiente percettivo integrato.