Claude Elwood Shannon, un matematico nato a Gaylord, Michigan (USA) nel 1916, è accreditato di due importanti contributi alla tecnologia dell'informazione: l'applicazione della teoria booleana alla commutazione elettronica, ponendo così le basi per il computer digitale, e lo sviluppo del nuovo campo chiamato teoria dell'informazione . È difficile sopravvalutare l'impatto che Claude Shannon ha avuto sul XX secolo e il modo in cui viviamo e lavoriamo in esso, eppure rimane praticamente sconosciuto al grande pubblico. Shannon ha trascorso la maggior parte della sua carriera, un arco di oltre 20 anni dal 30 al 1941, presso i Bell Labs, dove ha lavorato come matematico dedito alla ricerca.
Mentre era uno studente laureato al MIT alla fine degli anni '1930, Shannon ha lavorato per Vannevar Bush che a quel tempo stava costruendo un computer meccanico, l'analizzatore differenziale. Shannon ha avuto l'intuizione di applicare la logica booleana a due valori ai circuiti elettrici (che potrebbero essere in uno dei due stati: acceso o spento). Questo sincretismo di due campi fino ad ora distinti valse a Shannon il suo MS nel 1937 e il suo dottorato nel 1940.
Non contento di porre le basi logiche sia del moderno centralino telefonico che del computer digitale, Shannon ha inventato la disciplina della teoria dell'informazione e rivoluzionato il campo delle comunicazioni. Ha sviluppato il concetto di entropia nei sistemi di comunicazione, l'idea che l'informazione sia basata sull'incertezza. Questo concetto dice che maggiore è l'incertezza in un canale di comunicazione, maggiori sono le informazioni che possono essere trasmesse e viceversa. Shannon ha utilizzato la matematica per definire la capacità di qualsiasi canale di comunicazione di ottimizzare il rapporto segnale / rumore. Ha previsto la possibilità di comunicazioni prive di errori per le telecomunicazioni, Internet e i sistemi satellitari.
Una teoria matematica di comunicazione , pubblicato nel Bell Systems Technical Journal nel 1948, delinea i principi della sua teoria dell'informazione. La teoria dell'informazione ha anche importanti ramificazioni per il campo della crittografia, come spiegato nel suo articolo del 1949 Teoria della comunicazione dei sistemi di segretezza - in poche parole, maggiore è l'entropia di un sistema crittografico, più difficile sarà la crittografia risultante.
I vari interessi di Shannon in pensione includevano l'invenzione di monocicli, pogo stick motorizzati e robot che giocano a scacchi, oltre alla giocoleria: ha sviluppato un'equazione che descrive la relazione tra la posizione delle palle e l'azione delle mani. Claude Shannon è morto il 24 febbraio 2001.