Dal 1992 al 1996 circa, Gopher era un'applicazione Internet in cui i file di testo organizzati gerarchicamente potevano essere trasferiti dai server di tutto il mondo a un visualizzatore sul tuo computer. Soprattutto nelle università, Gopher è stato un passo avanti verso il protocollo HTTP (Hypertext Transfer Protocol) del World Wide Web, che lo ha effettivamente sostituito in breve tempo. Con i collegamenti ipertestuali, l'Hypertext Markup Language (HTML) e l'arrivo di un browser grafico, Mosaic, il Web ha rapidamente superato Gopher. Gopher è stato sviluppato presso l'Università del Minnesota, le cui squadre sportive sono chiamate "i Golden Gophers".
Sebbene la maggior parte dei browser e dei file Gopher siano basati su testo, sono stati sviluppati browser Gopher, in particolare HyperGopher, che visualizzano immagini grafiche (file GIF e JPEG) incluse nelle directory dei file Gopher. Due strumenti per la ricerca nelle gerarchie di file Gopher erano Veronica e Jughead.
Sebbene la directory principale di Gopher a volte sia ancora accessibile presso l'Università del Minnesota o altrove e nonostante alcuni sforzi per rianimare Gopher, praticamente tutti i server Gopher non sono più attivi. Sembra probabile che quasi tutto il contenuto originale di Gopher sia stato reso accessibile sul World Wide Web.