In generale, un centro per supercomputer è un sito con un supercomputer condiviso da una serie di altri siti, solitamente siti di ricerca. In precedenza, negli Stati Uniti, c'erano cinque centri di supercomputer interconnessi su vBNS, una rete dorsale speciale finanziata dalla National Science Foundation (NSF) e gestita da MCI per l'uso esclusivo dei centri di ricerca designati. Il 1 ° ottobre 1997, i cinque centri di supercomputer sono stati sostituiti da due nuovi programmi finanziati dalla NSF. Il nuovo programma, Partnerships for Advanced Computational Infrastructure (PACI), ha nominato due degli ex siti dei centri di supercomputer come punti focali per una nuova infrastruttura tecnologica scientifica (nota come National Technology Grid) che collegherebbe 50 università e siti scientifici.
Il primo dei due programmi finanziati dalla NSF è la National Computational Science Alliance (Alliance), guidata dal National Center for Supercomputing Applications (NCSA) a Urbana, Illinois. Il secondo programma, il National Partnership for an Advanced Computational Infrastructure (NPACI) è guidato dal San Diego Supercomputer Center presso l'Università della California a San Diego. Il precedente programma del centro per supercomputer enfatizzava l'accesso al supercomputer dai desktop dei ricercatori. Il nuovo programma mira a sfruttare l'intero World Wide Web come un nuovo "centro di conoscenza mediato dal computer". Parte di quel programma consiste nello sviluppo di una sovrastruttura cablata, denominata National Technology Grid, che consentirà applicazioni a larghezza di banda molto elevata come gli ambienti di realtà virtuale.