Il caricamento è la trasmissione di un file da un sistema informatico a un altro, di solito un sistema informatico più grande. Dal punto di vista di un utente in rete, caricare un file significa inviarlo a un altro computer configurato per riceverlo. Le persone che condividono le immagini con altri sui servizi BBS (BBS) caricano i file nella BBS.
La trasmissione nell'altra direzione è il download: da un computer, solitamente più grande, a un altro, solitamente più piccolo. Dal punto di vista di un utente di Internet, il download sta ricevendo un file da un altro computer.
Il File Transfer Protocol (FTP) è la funzione Internet per il download e il caricamento dei file. (Se stai caricando un file su un altro sito, di solito devi avere il permesso in anticipo per accedere al sito e alla directory in cui il file deve essere posizionato.)
Quando invii o ricevi un file allegato con una nota di posta elettronica, questo è solo un allegato, non un download o un caricamento. Tuttavia, in pratica, molte persone usano "upload" per indicare "inviare" e "download" per significare ricevere. Il termine è usato in modo approssimativo nella pratica e se qualcuno ti dice "Scarica (o carica) questo e questo file per me" via e-mail, significa semplicemente "Invia a me".
In breve, dalla postazione di lavoro ordinaria o dal punto di vista dell'utente di un piccolo computer, caricare è inviare un file e scaricare è ricevere un file.