Il capitale di rischio è costituito da fondi investiti speculativamente in un'azienda, tipicamente una startup.
Il capitale di rischio proviene dal private equity: fondi appartenenti a individui e istituzioni con un elevato patrimonio netto che vengono accumulati allo scopo di effettuare investimenti e acquisire azioni in società. Il capitale di rischio (VC) è un tipo comune di private equity.
In tali investimenti, rischio e rendimento sono generalmente correlati positivamente: rischi più elevati sono associati a maggiori potenziali di ricompensa. Una tecnologia emergente, ad esempio, potrebbe decollare e fornire agli investitori molte volte il loro investimento iniziale. D'altra parte, problemi imprevisti e condizioni di mercato possono significare che la tecnologia non può essere adottata e gli investimenti sono persi.
Una delle strategie chiave per investire con successo il capitale di rischio è la diversificazione. In altre parole, non mettere tutte le uova nello stesso paniere.