Il burnout è un esaurimento fisico, mentale o emotivo persistente causato da stress a lungo termine, di solito a seguito di eccessive responsabilità personali e / o sul posto di lavoro.
Poiché il burnout non può coesistere con il coinvolgimento, è un problema serio per l'impresa. Il burnout è associato a livelli di stress più elevati, prestazioni peggiori, più malattie e assenteismo e meno produttività. In una cultura aziendale che pone elevate esigenze ai dipendenti, l'effetto cumulativo può essere una minore redditività e un maggiore turnover del personale.
Il concetto di burnout viene dalla psicologia. Herbert Freudenberger, uno psicologo clinico, ha identificato per la prima volta il concetto negli anni '1970. Successivamente, le psicologhe sociali Christina Maslach e Susan Jackson hanno sviluppato uno strumento di valutazione, il Maslach Burnout Inventory, che caratterizza il burnout come una sindrome che coinvolge esaurimento, cinismo e inefficacia. La caratteristica predominante del burnout è spesso considerata l'esaurimento.
Il burnout non è considerato un disturbo separato perché si sovrappone in modo significativo alla depressione. Un recente studio di Bianchi, Schonfeld e Laurent ha rilevato che il 90% dei lavoratori identificati come esauriti soddisfaceva anche i criteri diagnostici per la depressione.
A seconda del caso particolare, il burnout può essere alleviato dai cambiamenti nell'ambiente di lavoro e dalle richieste di lavoro, nonché dai cambiamenti nel comportamento e nell'approccio al lavoro dell'individuo. Se non cambia nulla, invece, il burnout tende a creare una spirale discendente, in cui una situazione insostenibile porta all'esaurimento e all'insoddisfazione, che portano a prestazioni peggiori, che a sua volta porta a un peggioramento della situazione lavorativa o addirittura alla perdita del lavoro e ad un aumento dello stress sull'individuo .
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