1) Il termine "buco nero" è talvolta usato per riferirsi a un luogo immaginario in cui oggetti, file o fondi vanno quando si perdono senza una ragione apparente.
2) In fisica e astronomia, un buco nero è una regione nel tempo e nello spazio all'interno della quale la gravità è così forte che nulla può sfuggire, nemmeno le radiazioni elettromagnetiche come la luce visibile. Si pensa che i buchi neri circondino certi oggetti celesti.
L'idea di un buco nero (se non il termine stesso) non è nuova. All'aumentare dell'intensità del campo gravitazionale attorno a un oggetto, aumenta anche la velocità di fuga. La velocità di fuga per una massa celeste (come una stella, un pianeta o una luna) è la velocità verticale con cui un oggetto deve essere scagliato dalla superficie per poter volare per sempre oltre l'influenza gravitazionale della massa. Se un corpo celeste sostanziale come una stella diventa abbastanza piccolo di diametro, la velocità di fuga sulla superficie può teoricamente superare la velocità della luce. Questa idea è venuta agli astronomi anche ai tempi di Isaac Newton. Gli astronomi moderni credono di aver osservato buchi neri, costituiti da stelle che sono collassate sotto la loro stessa gravitazione dopo aver speso il loro combustibile nucleare. Si ritiene che i buchi neri esistano anche al centro delle galassie, compresa la nostra.
Un buco nero produce effetti bizzarri sul tempo e sullo spazio. Visto dall'esterno, un oggetto che cade in un buco nero si avvicinerebbe al cosiddetto orizzonte degli eventi, che è una "membrana unidirezionale" o "Rubicone" sferica che circonda il buco nero stesso. Se l'oggetto fosse un orologio, sembrerebbe correre sempre più lentamente man mano che si avvicina all'orizzonte degli eventi e non riuscirebbe mai a entrare del tutto all'interno del buco nero. Dal fotogramma di riferimento dell'oggetto in caduta, non si verificherà nulla di straordinario nella velocità con cui il tempo è trascorso e l'ingresso nel buco nero procederà rapidamente, sebbene la forza gravitazionale vicino all'orizzonte degli eventi possa lacerare l'oggetto in caduta. .
I buchi neri sono stati foraggio per idee folli e storie di fantascienza da quando il concetto è diventato famoso a metà del 1900. Alcuni scenari sono sensazionali fino alla follia. Ad esempio, supponiamo che un minuscolo buco nero, fabbricato per essere utilizzato come arma del giorno del giudizio, sia caduto sulla superficie della terra? Continuerebbe, come racconta la storia, a divorare il pianeta con una violenza inarrestabile e fenomenale.
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