Boston Dynamics è una società di ricerca e sviluppo di robotica americana, nota per la produzione di numerosi progetti di robot e per i loro continui test in ambienti reali e attività simulate. L'azienda è nota soprattutto per la popolarità dei suoi video di YouTube in cui mostra i robot che si esibiscono, spesso in condizioni difficili, con l'interferenza dei dipendenti.
Con sede a Waltham, nel Massachusetts, l'azienda è nata come una propaggine del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che ha sviluppato robot costruiti per muoversi come animali. L'obiettivo era migliorare il movimento del robot e le capacità fuoristrada. Una delle loro creazioni più famose è BigDog, un robot quadrupede realizzato per trasportare merci su terreni difficili. BigDog è stato finanziato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Big Dog è in grado di sopportare un carico di 340 libbre mentre viaggia su un terreno in cui le creazioni su ruote sarebbero rimaste bloccate. Tuttavia, DARPA ha perso interesse in quel particolare progetto poiché ha trovato BigDog troppo rumoroso per l'uso tattico.
Altri modelli di robot bipedi e quadrupedi di Boston Dynamic includono:
- Cheetah - Un robot a quattro zampe che galoppa a 28 miglia all'ora.
- SpotMini - Un robot a quattro zampe ispirato ai canini che è il prodotto più leggero di Boston Dynamic, con un peso di 55 libbre.
- RiSE - Un robot che si arrampica su terreni verticali usando i piedi con micro-artigli per arrampicarsi su superfici ruvide.
- Maniglia: un robot utilizzato per la ricerca che è alto 6.5 piedi, viaggia a 9 mph e salta di 4 piedi verticalmente.
- LittleDog - Un piccolo robot quadrupede sviluppato per DARPA per la ricerca.
- SandFlea - Un piccolo robot in grado di saltare verticalmente di 30 metri.
- Atlas - Un robot umanoide bipede alto 6 piedi progettato per una varietà di attività di ricerca e soccorso.
- RHex - Un robot con sei gambe e una mobilità intrinsecamente elevata.
- PETMAN (Protection Ensemble Test Mannequin) - Un dispositivo bipede creato per testare tute di protezione chimica.
- LS3 (Legged Squad Support System) - Una versione militarizzata di BigDog, rinforzata per funzionare in ambienti caldi, freddi, umidi e sporchi.
Dopo aver operato in modo indipendente dal 1992, Boston Dynamics è stata acquisita nel 2013 da Google X, una controllata di Alphabet, Inc. Nel giugno 2017, la società è stata venduta al gruppo SoftBank in Giappone. Riconosciuto come un pioniere della robotica e un attuale leader nel campo, Boston Dynamics realizza alcuni dei progetti di robot attuali più avanzati e trattabili, in grado di navigare tra gli ostacoli. Poiché i movimenti dei robot possono sembrare più animali di quelli dei robot tipici, la discrepanza tra il loro aspetto artificiale e il loro movimento naturale può disturbare gli osservatori, causando il misterioso effetto valle.
Guarda SpotMini in azione nel video qui sotto: