Il lander Blue Moon è un veicolo spaziale progettato per atterrare sulla superficie lunare entro il 2024. Il lander è progettato e gestito da Blue Origin, una società di esplorazione spaziale e missilistica creata dal fondatore di Amazon Jeff Bezos. Il lander ha un aspetto simile ai vecchi moduli lunari Apollo della NASA. Tuttavia, il lander Blue Moon è notevolmente più grande, con "Blue Moon" stampato sul lato di un serbatoio di carburante sferico. Ha anche piattaforme di atterraggio più piccole rispetto ad altri lander lunari.
Il lander Blue Moon è progettato per essere personalizzato. Contiene strumenti robotici, come il suo sistema di gru, simile a una gru, per aiutarlo a consegnare, ospitare e distribuire diversi tipi di carichi utili sulla superficie lunare. Questi carichi utili possono includere più rover, strumenti scientifici o astronauti. A differenza di altri lander, il lander Blue Moon potrebbe non trasportare sempre astronauti. Pertanto, è stato progettato per essere completamente autonomo. Il lander utilizza propulsione a idrogeno liquido, guida di precisione, sistemi di atterraggio e carrello di atterraggio verticali.
Blue Origin ha svelato un modello di un lander lunare commerciale nel maggio 2019. Nello stesso anno, la NASA ha annunciato a cinque società statunitensi che avrebbero consentito di fare offerte per aiutare a progettare e costruire sistemi di atterraggio umano per il programma Artemis della NASA. Nel 2020, la NASA ha annunciato le tre organizzazioni che li avrebbero aiutati, tra cui Blue Moon.
L'obiettivo dichiarato di Bezos è un "futuro in cui milioni di persone vivono e lavorano nello spazio. Per preservare la Terra, la nostra casa, per i nipoti dei nostri nipoti, dobbiamo andare nello spazio per sfruttare le sue risorse illimitate ed energia". Nonostante ciò, l'obiettivo di Blue Origin non è quello di popolare la Luna, sebbene siano previste stazioni con equipaggio. Bezos prevede invece un futuro in cui l'industria potrebbe essere spostata fuori dal pianeta Terra e in orbita, utilizzando i cilindri O'Neill per creare fabbriche, fattorie e data center in orbita.
Come funziona il lander Blue Moon
Design:
Il lander è progettato per "terra soffice" 3.6 tonnellate metriche sulla superficie lunare. Un atterraggio morbido è un atterraggio controllato di un veicolo spaziale, per evitare potenziali danni. Una variante più grande del "serbatoio estensibile" del lander atterrerà 6.5 tonnellate metriche. Il pianale di carico sul tetto del lander è progettato in modo tale da potervi imbrigliare una varietà di carichi utili. I carichi utili vengono abbassati sulla superficie lunare con un sistema di gru per barche simile a una gru. Il lander è progettato per trasportare fino a quattro rover che possono trasportare personale o attrezzature.
Poiché il lander Blue Moon non può utilizzare un sistema GPS, utilizzerà un sistema di tracciamento stellare per navigare autonomamente attraverso la superficie lunare precedentemente mappata. Una comunicazione ottica situata sul lato opposto al sistema di localizzazione stellare restituisce al lander Blue Moon una larghezza di banda gigabit da esso alla Terra. Oltre al laser utilizzato per le comunicazioni, il veicolo è dotato anche di una radio da 10 megabit.
Carburante:
Il lander utilizzerà l'idrogeno liquido come carburante. Blue Origin ha scelto l'idrogeno liquido per due motivi, secondo Bezos: alte prestazioni e la sua capacità di essere reintegrato con idrogeno che può essere distillato dall'acqua congelata ai poli lunari. Quella stessa acqua produrrà ossigeno per respirare. Il lander utilizzerà anche celle a combustibile a idrogeno, che saranno più pratiche dell'energia solare, dato che una notte lunare dura circa due settimane. Il lander è progettato anche per atterrare su pendenze relativamente piccole di 15 gradi.
Motori:
Il motore B-7 di Blue Origin, che è stato abbinato al lander, ha 10,000 libbre di spinta. Quando il lander è completamente carico, avrà 33,000 libbre di carburante e circa 7,000 libbre di carburante all'atterraggio, dopo sei minuti di combustione in discesa.
Veicoli di lancio riutilizzabili
Una delle strategie chiave di Blue Origin è l'uso di veicoli di lancio riutilizzabili per ridurre i costi. Mentre il lander è il veicolo che scende e riposa sulla superficie di un pianeta o di una luna, il veicolo di lancio - o razzo vettore - è il veicolo a propulsione a razzo che trasporta un carico utile dalla Terra allo spazio o ad altri corpi.
I veicoli di lancio includono New Shepard, dal nome dell'astronauta Mercury Alan Shepard, il primo americano ad andare nello spazio. New Shepard aveva effettuato cinque missioni a maggio 2019, quando ha effettuato 38 carichi utili per scuole, università, agenzie governative e aziende private.
Il veicolo di lancio New Glenn di Blue Origin, che prende il nome dall'astronauta e senatore degli Stati Uniti John Glenn, dovrebbe prendere il volo nel 2021. Utilizzerà sette motori BE-4 a ossigeno liquefatto / gas naturale liquefatto, che gli consentiranno di lanciare carichi utili superiori a 13 tonnellate su geostazionari. trasferire l'orbita e 45 tonnellate metriche all'orbita terrestre bassa. Questa fase del New Glenn genererà circa 3.85 milioni di libbre di spinta a livello del mare.
Il carico utile dovrebbe includere la costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) di Telesat nello spazio. Blue Origin ha anche firmato una partnership con l'aviazione americana per utilizzare il New Glenn.
Teams e il programma NASA Artemis
Blue Origin ha avuto più di 50 offerte di lavoro specifiche per il programma di atterraggio lunare Blue Moon. Le posizioni includevano ingegnere capo e assistenti amministrativi. Tuttavia, la maggior parte delle posizioni sono state correlate all'ingegneria del software e allo sviluppo di sistemi.
Nell'ottobre del 2019, Bezos ha annunciato una "squadra nazionale" per portare gli astronauti sulla Luna nel programma Artemis della NASA. In questo team, Blue Origin lavorerà con tre organizzazioni aerospaziali: Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. Lockheed Martin sta costruendo il riutilizzabile "Ascent Element", che ospiterà gli astronauti e li riporterà in orbita lunare. Northrop Grumman sta fornendo il "Transfer Element", utilizzato per portare il lander più vicino alla Luna prima che il lander si separasse per fare la sua discesa. Draper sta progettando i sistemi di navigazione. Blue Origin guida la squadra, fornendo gli elementi di discesa che porteranno gli astronauti sulla superficie lunare.
Blue Origin e SpaceX
Blue Origin fa parte della corsa allo spazio miliardario, una rivalità tra programmi spaziali di proprietà privata tra miliardari di diversi settori. Due esempi di questo sono Jeff Bezos con Blue Origin e Elon Musk con SpaceX, tra gli altri. SpaceX è un'azienda con obiettivi simili a Blue Origin. Ad esempio, mentre Blue Origin si sta concentrando sulla costruzione di veicoli di lancio riutilizzabili come il New Glenn, Space X si sta concentrando su ulteriori sviluppi sul loro simile razzo Falcon Heavy riutilizzabile.
Queste due società sono state in conflitto in passato. I conflitti vanno da comunicati stampa concorrenti, casi giudiziari e persino faide su Twitter. I momenti importanti includono quando Blue Origin e SpaceX hanno combattuto per i diritti di affittare la piattaforma di lancio del razzo LC-398, che è stata utilizzata per lanciare le missioni lunari dell'Apollo. SpaceX ha anche intentato e vinto un'altra causa contro Blue Origin che ha invalidato il brevetto di Blue Origin sull'atterraggio di razzi su navi in mare.