Una società in crescita emergente è un'attività con un fatturato lordo annuo totale inferiore a 1 miliardo di dollari per l'anno fiscale conclusosi più di recente. I ricavi lordi annuali totali devono essere indicati nella presentazione del conto economico aziendale secondo gli US GAAP (principi contabili generalmente accettati) o IFRS (International Financial Reporting Standards) emessi dallo IASB (International Accounting Standards Board). Per qualificarsi come società in crescita emergente, la vendita iniziale di azioni ordinarie di un'azienda deve essere avvenuta dopo l'8 dicembre 2011.
Il JOBS Act (Jumpstart Our Business Startups Act) ha creato la categoria di "società in crescita emergente" come qualifica per le normative allentate come previsto dalla legge. La categoria è definita all'interno del Securities Act e dell'Exchange Act.