Un arco elettrico è una scarica elettrica indesiderata che viaggia attraverso l'aria tra i conduttori o da un conduttore a terra. L'esplosione risultante può provocare incendi e gravi danni alle apparecchiature e alle persone.
La temperatura di un arco elettrico può superare i 35,000 gradi Fahrenheit, che è in grado di vaporizzare il metallo e inviare un'esplosione di plasma e metallo fuso in tutte le direzioni con una forza estrema. In generale, un sistema elettrico deve funzionare a più di 480 V per fornire un arco elettrico; maggiore è la tensione, maggiore è il rischio. Il danno è causato sia dall'esplosione dell'arco elettrico sia dal calore irradiato dall'esplosione.
È possibile proteggersi dall'arco elettrico con l'attrezzatura protettiva adeguata e, soprattutto, le procedure di sicurezza e l'addestramento. L'IEEE ha creato una serie di standard di arco elettrico che le aziende possono utilizzare durante la pianificazione delle strutture per ridurre al minimo il rischio di arco elettrico in primo luogo.