In alcune versioni precedenti di Netscape e forse in altri browser Web, un'applicazione di supporto è un programma che può essere designato per gestire un particolare tipo di file ricevuto dal browser. Il browser è dotato della capacità incorporata di gestire file HTML e Graphics Interchange Format e file di immagine JPEG. Per altri file, l'utente deve indicare al browser il nome di un'applicazione di supporto, un programma che può visualizzare o elaborare in altro modo il file speciale. L'utente deve anche fornire il programma, solitamente scaricandolo dallo sviluppatore dell'applicazione di supporto. L'applicazione di supporto viene eseguita come programma applicativo separato nella propria finestra.
Un'alternativa più popolare a un'applicazione di supporto è un plug-in, che viene eseguito nella finestra del browser in modo che lo streaming di video e altri processi possano essere parte integrante della pagina Web.