Un anodo è l'elettrodo in un dispositivo elettrico polarizzato attraverso il quale la corrente fluisce da un circuito esterno.
Al contrario, un catodo è l'elettrodo in un dispositivo elettrico polarizzato attraverso il quale scorre la corrente. I catodi prendono il nome dai cationi (ioni caricati positivamente) e gli anodi dagli anioni (ioni caricati negativamente).
In un dispositivo che consuma elettricità, l'anodo è l'elettrodo negativo carico. Tali dispositivi includono diodi, celle elettrolitiche nella produzione di idrogeno e celle della batteria secondaria nella ricarica delle batterie. Tuttavia, in un dispositivo che produce energia, l'anodo è il terminale negativo, a causa del flusso di elettroni che viene invertito. Tali dispositivi includono celle elettrolitiche nella produzione di idrogeno, tubi a vuoto, tubi a raggi catodici, oscilloscopi e celle della batteria primaria (questo include tutte le batterie non ricaricabili).
In molte applicazioni, poiché l'anodo rilascia elettroni per produrre corrente, si rompe gradualmente a causa dell'indebolimento dei legami tra gli atomi del catodo.