Su Internet, @ (pronunciato "a" o "a segno" o "segno di indirizzo") è il simbolo in un indirizzo e-mail che separa il nome dell'utente dall'indirizzo Internet dell'utente, come in questa ipotetica e-mail esempio di indirizzo: [email protected].
Negli affari, @ è un simbolo che significa "a" o "ciascuno". Ad esempio, significa "ciascuna" in "4 mele @ $ 35 = $ 1.40". Forse perché era uno dei caratteri standard progettati nelle macchine da scrivere (di solito con il tasto MAIUSC superiore premuto), il simbolo @ è stato scelto per l'inclusione come uno dei caratteri speciali nel set di caratteri ASCII che è diventato lo standard per le tastiere dei computer, i programmi e trasmissione di messaggi in linea. Nel luglio 1972, mentre venivano scritte le specifiche per il File Transfer Protocol (FTP), qualcuno suggerì di includere alcuni programmi di posta elettronica scritti da Ray Tomlinson, un ingegnere di Bolt Beranek e Newman, capo appaltatore di ARPANet (Advanced Research Projects Agency Network), il precursore di Internet. Nel loro libro, Dove i maghi stanno alzati fino a tardi, Katie Hafner e Matthew Lyon descrivono come è arrivato il segno @:
Tomlinson ... divenne più noto per una brillante (la chiamava ovvia) decisione presa mentre scriveva [i programmi di posta elettronica]. Aveva bisogno di un modo per separare, nell'indirizzo di posta elettronica, il nome dell'utente dalla macchina su cui si trovava l'utente. Come dovrebbe essere indicato? Voleva un carattere che, in nessun caso, sarebbe stato trovato nel nome dell'utente. Guardò la tastiera che stava usando, una telescrivente modello 33, usata anche da quasi tutti gli altri in rete. Oltre alle lettere e ai numeri c'erano una dozzina di segni di punteggiatura. "Sono arrivato per primo, quindi ho avuto modo di scegliere la punteggiatura che volevo", ha detto Tomlinson. "Ho scelto il segno @." Il personaggio aveva anche il vantaggio di significare "presso" l'istituzione designata. Non aveva idea di creare un'icona per il mondo cablato.