L'esaurimento dei dati sono i dati generati come sottoprodotto delle azioni e delle scelte online delle persone.
L'esaurimento dei dati è costituito dai vari file generati dai browser Web e dai relativi plug-in come cookie, file di registro, file temporanei di Internet e file .sol (cookie flash). Nel suo aspetto meno nascosto e più legittimo, tali dati sono utili per migliorare le tendenze di tracciamento e aiutare i siti web a servire le loro basi di utenti in modo più efficace. Lo studio dell'esaurimento dei dati può anche aiutare a migliorare l'interfaccia utente e il design del layout. Poiché questi file rivelano le scelte specifiche che un individuo ha fatto, sono molto rivelatori e sono una fonte di informazioni molto ricercata per scopi di marketing. I siti Web memorizzano i dati sulle azioni delle persone per mantenere le preferenze dell'utente, tra gli altri scopi. L'esaurimento dei dati viene utilizzato anche per scopi lucrativi ma compromettenti la privacy del monitoraggio degli utenti a fini di ricerca e marketing.
Lo scarico dei dati prende il nome dal modo in cui scorre dietro l'utente web in modo simile al modo in cui i gas di scarico delle auto escono dietro l'automobilista. L'impronta digitale di un individuo, a volte nota come dossier digitale, è il corpo di dati che esiste come risultato di azioni e comunicazioni online che possono in qualche modo essere ricondotte a loro. Tale impronta è suddivisa in tracce di dati attive e passive; lo scarico digitale è costituito da quest'ultimo. Contrariamente ai dati che le persone creano consapevolmente, l'esaurimento dei dati viene generato involontariamente e le persone spesso non ne sono consapevoli.
I produttori di software per la sicurezza e la privacy lottano con gli obiettivi contrastanti del marketing e della privacy. Il software utente progettato per proteggere la sicurezza e la privacy spesso interrompe il marketing online e i modelli di business della ricerca. Mentre nuovi metodi di archiviazione persistente dei dati di tracciamento sono sempre in fase di sviluppo, i fornitori di software progettano costantemente nuovi metodi per rimuoverli.
Guarda il discorso TEDx di Michelle Clark sulle impronte digitali: