I metadati dell'immagine sono informazioni di testo relative a un file immagine incorporato nel file o contenuto in un file separato ad esso associato.
I metadati dell'immagine includono dettagli rilevanti per l'immagine stessa e informazioni sulla sua produzione. Alcuni metadati vengono generati automaticamente dal dispositivo che cattura l'immagine. Ulteriori metadati possono essere aggiunti manualmente e modificati tramite un software dedicato o un software di modifica delle immagini generale come GIMP o Adobe Photoshop. I metadati possono anche essere aggiunti direttamente su alcune fotocamere digitali.
I metadati delle immagini possono essere molto utili per catalogare e contestualizzare le informazioni visive. Molti artisti visivi trovano le funzionalità utili nel fornire dati su se stessi e sulle proprie immagini.
I metadati delle immagini possono anche aiutare a proteggere la proprietà intellettuale. È importante notare, tuttavia, che le informazioni sul copyright non sono una protezione adeguata in quanto possono essere facilmente rimosse. Inoltre, come con altri tipi di contenuto, la sicurezza dei metadati può essere ingombrante, richiedendo misure aggiuntive per proteggere i metadati delle immagini e proteggerli da accessi non autorizzati.
Le tre categorie principali di metadati delle immagini sono:
Metadati tecnici è per lo più generato automaticamente dalla fotocamera. Include i dettagli della fotocamera e le impostazioni come l'apertura, la velocità dell'otturatore, il numero ISO, la profondità focale, i punti per pollice (DPI). Altri metadati generati automaticamente includono la marca e il modello della fotocamera, la data e l'ora in cui l'immagine è stata creata e la posizione GPS in cui è stata creata.
Metadati descrittivi viene per lo più aggiunto manualmente tramite il software di imaging dal fotografo o da qualcuno che gestisce l'immagine. Include il nome del creatore dell'immagine, parole chiave correlate all'immagine, didascalie, titoli e commenti, tra molte altre possibilità. Metadati descrittivi efficaci sono ciò che rende le immagini più facilmente ricercabili.
Metadati amministrativi è per lo più aggiunto manualmente. Include diritti di utilizzo e licenza, limitazioni al riutilizzo, informazioni di contatto per il proprietario dell'immagine.
Esistono diversi formati standardizzati di metadati, tra cui: Information Interchange Model (IPTC), Extensible Metadata Platform (XMP), EXchangable Image File (Exif), Dublin Core Metadata Initiative (DCMI) e Picture Licensing Universal System (PLUS).