Obsolescenza programmata è il concetto che un prodotto dovrebbe essere progettato e prodotto con la consapevolezza che sarà popolare, utile e funzionale solo per un periodo di tempo limitato.
Il termine obsolescenza pianificata è stato reso popolare negli anni '1950 dal designer industriale Brooks Stevens, che ha proposto che le aziende dovrebbero pensare all'intero ciclo di vita di un prodotto durante la fase di progettazione e anticipare il desiderio naturale del consumatore di possedere continuamente qualcosa di un po 'più nuovo e un po' migliore. Stevens ha proposto che un approccio iterativo alla progettazione del prodotto non solo aiuterebbe a mantenere bassi i costi di produzione, ma ispirerebbe anche il consumatore a effettuare un acquisto un po 'prima di quanto potrebbe essere assolutamente necessario, il che a sua volta manterrebbe l'economia in crescita e creerebbe un mercato dei prodotti usati.
Nel corso degli anni, i critici hanno attribuito al concetto di obsolescenza pianificata tutto, dalla scarsa qualità del prodotto alla creazione di una società usa e getta che non sa più cosa vuol dire vivere in un mondo in cui i prodotti sono stati "costruiti per durare". I fautori dell'obsolescenza pianificata sottolineano che la tecnologia sta cambiando molto rapidamente ed è semplicemente buon senso per i produttori riconoscere la fine del ciclo di vita di un prodotto e pianificare in anticipo.
Nell'industria informatica, dove i rilasci iterativi di software e hardware fanno sì che l'obsolescenza avvenga molto più rapidamente che in altri settori industriali, la mancata pianificazione dell'obsolescenza è una vera preoccupazione. In molti data center, dove i cicli di aggiornamento si verificano ogni tre anni e lo smaltimento dei rifiuti elettronici è regolamentato, l'hardware deve essere smaltito in modo responsabile dal punto di vista ambientale.