L'asimmetria informativa è uno squilibrio tra due parti negoziali nella loro conoscenza di fattori e dettagli rilevanti. In genere, questo squilibrio significa che la parte con più informazioni gode di un vantaggio competitivo rispetto all'altra parte.
L'asimmetria informativa è rilevante per la maggior parte dei tipi di negoziazione ed è particolarmente significativa per la teoria dei giochi e la relativa teoria dei contratti, che è lo studio di come due parti giungono a termini di accordo nonostante fattori sconosciuti e conoscenza ineguale. Nello scenario più comune, un venditore ha più conoscenza dei beni o dei servizi che offre rispetto al potenziale acquirente.
George Akerlof ha introdotto il termine asimmetria delle informazioni nel suo articolo del 1970, "Il mercato dei 'limoni': incertezza di qualità e meccanismo di mercato". Akerlof ha sostenuto che, poiché le persone che acquistano auto hanno informazioni meno complete su di loro rispetto ai venditori di auto, i venditori sono motivati a vendere alla gente auto di qualità inferiore alla media. Allo stesso tempo, poiché la maggior parte degli acquirenti non è in grado di differenziare le auto buone da quelle cattive (limoni), i venditori di auto buone non possono venderle per quello che valgono, in confronto. Akerlof ha definito questa situazione il "problema del limone".
Per mitigare il rischio di ottenere un cattivo affare a causa dell'asimmetria delle informazioni, sia che si tratti di acquistare un'auto o di negoziare un contratto, la migliore pratica consiste nel cercare di assicurarsi di sapere il più possibile e discutere eventuali aree di incertezza.
Guarda una lezione su informazione e segnalazione asimmetrica: