Creato presso Apple Computer, TrueType è stato progettato per soddisfare la necessità di un formato di carattere ottimizzato e scalabile. Il formato utilizza accennando , una tecnica che preserva il design di un font, anche su piccola scala o su un display a bassa risoluzione. Inizialmente è stato sviluppato in risposta alle limitazioni tecniche dei formati di font Postscript e Type 1 di Adobe.
TrueType è stato introdotto per la prima volta nel sistema operativo Macintosh System 7 nel 1990. Un anno dopo, Apple ha concesso in licenza TrueType a Microsoft ed è stato introdotto nel sistema operativo Windows 3.1. Dopo aver apportato alcuni miglioramenti alle prestazioni del formato, hanno rilasciato la versione 1.5 in Windows NT 3.1 e hanno continuato ad aggiornare il formato.
Per visualizzare e stampare i caratteri TrueType su un computer, sono necessari due componenti: il file di caratteri TrueType effettivo (con estensione TTF) e la grafica raster TrueType. Il rasterizer è integrato nei sistemi operativi Windows e Mac.
Se utilizzi i caratteri TrueType su una pagina Web o in un documento di Word, è possibile incorporarli nel file, in modo che i tuoi caratteri siano ancora visualizzabili da persone che non hanno quel carattere installato sulla loro macchina. Inoltre, tieni presente che le versioni Macintosh e Windows dei caratteri TrueType non sono compatibili. Quando si scaricano i caratteri TrueType da Internet (ad esempio da un sito Web di caratteri gratuiti), è necessario selezionare la versione per Mac o PC. I convertitori di caratteri TrueType sono disponibili se un carattere TrueType è disponibile solo per una piattaforma.
Lo sviluppo di font più recente di Microsoft si chiama OpenType. Questo formato di font garantisce la compatibilità dei font tra le piattaforme Windows e Apple Macintosh e comprende le tecnologie Adobe Type 1 e PostScript.