Se John von Neumann è il padre dell'informatica moderna, il matematico e inventore inglese Charles Babbage può essere considerato suo nonno. Babbage ha progettato, anche se mai costruito, un Difference Engine e un Analytical Engine, le prime macchine informatiche al mondo.
Babbage ha lavorato come matematico all'Università di Cambridge dove ha conseguito il Master nel 1817 e successivamente, come Newton, di cui ha sposato i principi matematici, ha occupato la cattedra di matematica di Lucas. Come scienziato, Babbage era ossessionato dai fatti e dalle statistiche e viveva in un mondo razionalista in cui si presumeva che se tutti i fatti, passati e presenti, potessero essere conosciuti, allora tutti gli eventi futuri sarebbero stati determinabili. Le sue pubblicazioni statistiche includono "Tabella della frequenza relativa delle cause di rottura delle finestre di vetro piatto" e "Tabella delle costanti della classe dei mammiferi", le cui minuzie includevano la frequenza cardiaca del maiale. Babbage ha fondato la Statistical Society nel 1834.
Un prolifico divulgatore di idee e un inventore eclettico, la vasta gamma di invenzioni di Babbage rifletteva la diversità dei suoi interessi. Affascinato dalla ferrovia, che fu inventata nella sua nativa Inghilterra nel 1823, Babbage ideò una larghezza di scartamento standard e un cowcatcher (per la parte anteriore dei treni). Ha anche registrato invenzioni relative alla segnalazione del faro, alla rottura del codice e al sistema postale. Ha fondato la British Association for the Advancement of Science e la (Royal) Astronomical Society.
Anche se oggi ricordato principalmente per i suoi motori di calcolo, Babbage ha lasciato un'eredità nei campi della teoria politica (era un ardente industriale) e della ricerca operativa (dove la sua pubblicazione del 1832, "On the Economy of Manufactures", ha catalogato i processi di produzione del giorno ).
Charles Babbage morì a Londra il 18 ottobre 1871.