(Questa definizione segue l'uso degli Stati Uniti in cui un miliardo è un miliardo e un trilione è un 1 seguito da 12 zeri.)
Un picosecondo è un trilionesimo (10-12) di secondo o un milionesimo di microsecondo.
Per confronto, un millisecondo (ms o msec) è un millesimo di secondo ed è comunemente usato per misurare il tempo necessario per leggere o scrivere da un disco rigido o da un lettore CD-ROM o per misurare il tempo di viaggio dei pacchetti su Internet.
Un microsecondo (us o lettera greca mu più s) è un milionesimo (10-6) di secondo.
Un nanosecondo (ns o nsec) è un miliardesimo (10-9) di secondo ed è una misura comune del tempo di accesso in lettura o scrittura alla memoria ad accesso casuale (RAM).
Un femtosecondo è un milionesimo di nanosecondo o 10-15 di secondo ed è una misura talvolta utilizzata nella tecnologia laser.
Se si usa il termine attosecondo, significherebbe un quintilionesimo (10-18) di secondo.