Multimedia è più di un supporto di presentazione simultaneo (ad esempio, su CD-ROM o un sito Web). Sebbene le immagini fisse siano un mezzo diverso dal testo, multimediale viene generalmente utilizzato per indicare la combinazione di testo, audio e / o video in movimento. Alcune persone potrebbero dire che l'aggiunta di immagini animate (ad esempio GIF animate sul Web) produce contenuti multimediali, ma in genere ha significato uno dei seguenti:
- Testo e suono
- Testo, suono e immagini grafiche fisse o animate
- Testo, audio e immagini video
- Video e audio
- Più aree di visualizzazione, immagini o presentazioni presentate contemporaneamente
- In situazioni dal vivo, l'uso di un oratore o di attori e "oggetti di scena" insieme a suoni, immagini e video in movimento
La multimedialità può senza dubbio essere distinta dai film o dai film tradizionali sia per la scala della produzione (la multimedialità è solitamente più piccola e meno costosa) sia per la possibilità di interattività o coinvolgimento del pubblico (nel qual caso, viene solitamente chiamata multimedia interattivi). Gli elementi interattivi possono includere: comando vocale, manipolazione del mouse, immissione di testo, touch screen, acquisizione video dell'utente o partecipazione dal vivo (a presentazioni dal vivo).
La multimedialità tende a implicare sofisticazione (e relativamente più spese) sia nella produzione che nella presentazione rispetto al semplice testo e immagini. Le presentazioni multimediali sono possibili in molti contesti, inclusi il Web, i CD-ROM e il teatro dal vivo. Una regola pratica per il costo minimo di sviluppo di una produzione multimediale confezionata con video per la presentazione commerciale (come nelle fiere) è: $ 1,000 al minuto di tempo di presentazione. Poiché qualsiasi sito Web può essere visto come una presentazione multimediale, tuttavia, qualsiasi strumento che aiuti a sviluppare un sito in forma multimediale può essere classificato come software multimediale e il costo può essere inferiore a quello delle produzioni video standard.
Per i siti Web multimediali, i lettori multimediali più diffusi (audio o audio e video o animazioni in movimento) includono: MPEG, Quicktime e Shockwave.