Un valore IRQ (richiesta di interruzione) è una posizione assegnata in cui il computer può aspettarsi che un particolare dispositivo lo interrompa quando il dispositivo invia al computer segnali sul suo funzionamento. Ad esempio, quando una stampante ha terminato la stampa, invia un segnale di interruzione al computer. Il segnale interrompe momentaneamente il computer in modo che possa decidere quale elaborazione eseguire successivamente. Poiché più segnali al computer sulla stessa linea di interruzione potrebbero non essere compresi dal computer, è necessario specificare un valore univoco per ciascun dispositivo e il relativo percorso al computer. Prima dei dispositivi Plug-and Play (PnP), gli utenti spesso dovevano impostare manualmente i valori IRQ (o esserne consapevoli) quando aggiungevano un nuovo dispositivo a un computer.
Se aggiungi un dispositivo che non supporta Pnp, si spera che il produttore fornisca indicazioni esplicite su come assegnargli i valori IRQ. Se non sai quale valore IRQ specificare, probabilmente risparmierai tempo chiamando il numero di telefono del supporto tecnico per il produttore del dispositivo e chiedendo.