Un mouse ottico è un dispositivo di puntamento avanzato per computer che utilizza un diodo a emissione di luce (LED), un sensore ottico e l'elaborazione del segnale digitale (DSP) al posto della tradizionale sfera del mouse e del trasduttore elettromeccanico. Il movimento viene rilevato rilevando i cambiamenti nella luce riflessa, piuttosto che interpretando il movimento di una sfera rotolante.
Il mouse ottico scatta istantanee microscopiche della superficie di lavoro a una velocità di oltre 1,000 immagini al secondo. Se il mouse viene spostato, l'immagine cambia. Le più piccole irregolarità nella superficie possono produrre immagini abbastanza buone da consentire al sensore e al DSP di generare dati di movimento utilizzabili. Le migliori superfici riflettono ma diffondono la luce; un esempio è un foglio bianco di carta da disegno bianca. Alcune superfici non consentono al sensore e al DSP di funzionare correttamente perché le irregolarità sono troppo piccole per essere rilevate. Un esempio di una superficie scadente per il mouse ottico è il vetro non smerigliato.
In pratica, un mouse ottico non necessita di pulizia, perché non ha parti in movimento. Questa caratteristica completamente elettronica elimina anche l'affaticamento meccanico e il guasto. Se il dispositivo viene utilizzato con la superficie corretta, il rilevamento è più preciso di quanto sia possibile con qualsiasi dispositivo di puntamento che utilizza il vecchio design elettromeccanico. Questa è una risorsa nelle applicazioni grafiche e semplifica il funzionamento del computer in generale.