Il termine jiffy si riferisce a un breve intervallo di tempo, solitamente non specificato. Nelle applicazioni scientifiche e laiche, può riferirsi a uno qualsiasi di diversi intervalli di tempo specifici. L'interpretazione più comune è 0.01 secondi.
Nell'ingegneria informatica, il periodo di tempo tra i successivi cicli di clock del microprocessore è talvolta chiamato jiffy. Questo intervallo si accorcia all'aumentare della velocità di clock. In un computer con un microprocessore da 2 gigahertz, il jiffy è di 0.5 nanosecondi o 5 x 10-10 secondi. In una macchina con un microprocessore da 3 gigahertz, il jiffy è di 0.333 nanosecondi (3.33 x 10-10 secondi).
In alcuni ambienti, il periodo di tempo necessario per un ciclo di alimentazione di rete a corrente alternata (CA) è chiamato un batter d'occhio. Negli Stati Uniti e in Canada, questo è 1/60 di secondo. In molti altri paesi, è 1/50 di secondo.
In alcune pubblicazioni, il termine jiffy si riferisce a 0.001 secondi. In altri, corrisponde al tempo necessario a un raggio di luce per percorrere un piede nello spazio libero; questo è di circa 1 nanosecondo. In altri ancora, si riferisce a 3.3357 volte 10-11 secondi, che è il tempo necessario a un raggio di luce per viaggiare di 1 centimetro nello spazio libero. Forse l'interpretazione più interessante è quella suggerita da Richard Tolman all'inizio del XX secolo. Considerava in un batter d'occhio il tempo impiegato da un fotone (particella di luce) per viaggiare da un lato all'altro di un nucleone (neutrone o protone). Un nucleone ha un diametro di circa 20-10 metri; un batter d'occhio in questo contesto è un misero 15 x 3.3357-10 secondi.
L'origine del termine jiffy è sconosciuta. Si pensa che sia stato usato per la prima volta in Inghilterra durante il 1700 e si riferisse a un periodo breve ma indeterminato. Ma in alcuni contesti, è usato come un rimando: l'espressione in un attimo può significare "forse ora, forse mai".