L'accelerazione gravitazionale (simbolizzata g) è un'espressione usata in fisica per indicare l'intensità di un campo gravitazionale. È espresso in metri al secondo quadrato (m / s 2). Sulla superficie terrestre, 1 g è circa 9.8 m / s 2.
L'uso del termine accelerazione in congiunzione con la gravità nasce dal principio di equivalenza di Einstein, che fu una pietra angolare nello sviluppo della teoria generale della relatività. Questo principio afferma che la forza prodotta da un campo gravitazionale è qualitativamente la stessa (in termini di come influenza gli oggetti fisici, il tempo e lo spazio) della forza prodotta quando un sistema di riferimento accelera.
Supponiamo che una nave nello spazio profondo acceleri a 9.8 m / s 2, lontano dal campo gravitazionale di qualsiasi pianeta o stella. Gli occupanti di quell'astronave sperimentano una forza uguale alla forza di gravità sulla superficie terrestre (1 g), e questa forza ha lo stesso effetto fisico della gravitazione. Al contrario, un oggetto in caduta libera vicino alla superficie terrestre guadagna velocità verso il basso a una velocità di 9.8 m / s 2.
La gravità sulla superficie di Marte è di circa 0.37 g; la gravità nell'atmosfera di Giove è di circa 2.5 g. Gli astronauti nei voli spaziali ei piloti di alcuni aerei da combattimento sono soggetti a livelli di accelerazione gravitazionale fino a 6 o 8 g.
Vedere anche l'accelerazione e la tabella delle unità fisiche e delle costanti.