Il testo in chiaro è un testo trasmesso o memorizzato che non è stato sottoposto a crittografia e non deve essere crittografato. In quanto tale, il testo in chiaro non richiede la decrittazione per essere visualizzato. Nella sua forma più semplice, il testo in chiaro è riprodotto come ASCII che può essere letto da qualsiasi elaboratore di testi o editor di testo. Tuttavia, il testo in chiaro può essere sottoposto a codifica in un formato speciale come Word, WordPerfect o HTML. Qualsiasi testo che può essere letto su un computer con il programma appropriato ma senza la necessità di decrittazione è considerato testo in chiaro.
I termini testo in chiaro e testo in chiaro a volte sono confusi. Il testo in chiaro è un'istanza speciale di testo in chiaro che (1) deve essere crittografato prima della trasmissione o dell'archiviazione o (2) il risultato della decrittografia dei dati ricevuti o recuperati.
Nella tecnologia dell'informazione, il testo è una sequenza di caratteri leggibile dall'uomo e le parole che formano che possono essere codificate in formati leggibili dal computer. Il testo differisce dai dati non codificati in caratteri, come immagini grafiche o programmi che a volte si dice che siano in codice "binario" ma che in realtà sono nei loro formati leggibili dal computer.