Il divario digitale è un termine che si riferisce al divario tra i dati demografici e le regioni che hanno accesso alle moderne tecnologie dell'informazione e della comunicazione e quelle che non ne hanno o hanno accesso limitato. Questa tecnologia può includere telefono, televisione, personal computer e Internet.
Ben prima della fine del XX secolo, divario digitale si riferiva principalmente alla divisione tra persone con e senza accesso telefonico; dopo la fine degli anni '1990 il termine ha iniziato ad essere utilizzato principalmente per descrivere la divisione tra coloro che avevano e senza accesso a Internet, in particolare la banda larga.
Il divario digitale esiste tipicamente tra quelli nelle città e quelli nelle aree rurali; tra gli istruiti e gli ignoranti; tra gruppi socioeconomici; e, a livello globale, tra le nazioni più e meno sviluppate industrialmente. Anche tra le popolazioni con un certo accesso alla tecnologia, il divario digitale può essere evidente sotto forma di computer a prestazioni inferiori, connessioni wireless a velocità inferiore, connessioni a basso prezzo come dial-up e accesso limitato ai contenuti in abbonamento.
La realtà di un mercato ad accesso separato è problematica a causa dell'aumento di servizi come video on demand, videoconferenze e aule virtuali, che richiedono l'accesso a connessioni ad alta velocità e di alta qualità che quelli sul lato meno servito del il digital divide non può accedere e / o permettersi. E mentre l'adozione degli smartphone è in crescita, anche tra i gruppi a basso reddito e minoritari, i costi crescenti dei piani dati e la difficoltà di eseguire attività e transazioni su smartphone continuano a frenare il colmare il divario.
Secondo recenti studi e rapporti, il divario digitale è ancora una realtà oggi. Un rapporto sulla banda larga della Casa Bianca del giugno 2013, ad esempio, ha mostrato che solo il 71% delle famiglie americane ha adottato la banda larga, una cifra inferiore rispetto ad altri paesi con prodotto interno lordo comparabile.
I fautori della chiusura del divario digitale includono coloro che sostengono che migliorerebbe l'alfabetizzazione, la democrazia, la mobilità sociale, l'uguaglianza economica e la crescita economica.