Un nerd è una persona tecnicamente brillante ma socialmente inetta. L'immagine classica del nerd è quella del ragazzo geniale dai capelli selvaggi con gli occhiali dalle lenti spesse circondato da provette e computer. Bill Gates di Microsoft è talvolta considerato l'incarnazione ambulante del vecchio secchione di successo. Man mano che la tecnologia informatica diventa meno spaventosa e "nerd" per un numero maggiore di persone, la società sembra sviluppare una visione più tollerante, persino benevola del nerd.
Sebbene l'origine del termine sia oscura, una teoria è che derivi da un libro per bambini del dottor Seuss, Se fossi andato allo zoo , in cui si trova questo passaggio:
E poi, solo per mostrare loro,
Navigherò per Ka-Troo
E porta indietro un it-kutch,
Un preep e un proo,
Un nerkle, un nerd,
E anche un seersucker! "
Nerd è un termine più generale di geek e weenie ed è in qualche modo paragonabile alla testa dell'elica.