Il multitasking, in un sistema operativo, consente a un utente di eseguire più di un'attività del computer (come il funzionamento di un programma applicativo) alla volta. Il sistema operativo è in grado di tenere traccia di dove ti trovi in queste attività e passare dall'una all'altra senza perdere informazioni. Microsoft Windows 2000, OS / 390 di IBM e Linux sono esempi di sistemi operativi in grado di eseguire il multitasking (quasi tutti i sistemi operativi odierni possono farlo). Quando si apre il browser Web e quindi si apre Word allo stesso tempo, il sistema operativo esegue il multitasking.
Essere in grado di fare multitasking non significa che un numero illimitato di attività possa essere manipolato allo stesso tempo. Ogni attività consuma memoria di sistema e altre risorse. Man mano che vengono avviate più attività, il sistema potrebbe rallentare o iniziare a esaurire lo spazio di archiviazione condiviso.
È facile confondere il multitasking con il multithreading, un'idea un po 'diversa.