L'azimut e l'elevazione sono angoli utilizzati per definire la posizione apparente di un oggetto nel cielo, rispetto a un punto di osservazione specifico. L'osservatore si trova solitamente (ma non necessariamente) sulla superficie terrestre.
L'angolo azimutale (az) è il rilevamento della bussola, rispetto al nord (geografico) reale, di un punto sull'orizzonte direttamente sotto un oggetto osservato. L'orizzonte è definito come un enorme cerchio immaginario centrato sull'osservatore, equidistante dallo zenit (punto dritto sopra la testa) e dal nadir (punto esattamente opposto allo zenit). Visto dall'alto dell'osservatore, i rilevamenti della bussola sono misurati in senso orario in gradi dal nord. Gli angoli azimutali possono quindi variare da 0 gradi (nord) a 90 (est), 180 (sud), 270 (ovest) e fino a 360 (di nuovo nord).
L'angolo di elevazione (el), chiamato anche altitudine, di un oggetto osservato viene determinato trovando prima la bussola che si trova sull'orizzonte rispetto al nord vero e quindi misurando l'angolo tra quel punto e l'oggetto, dal sistema di riferimento del osservatore. Gli angoli di elevazione per gli oggetti sopra l'orizzonte vanno da 0 (sull'orizzonte) fino a 90 gradi (allo zenit). A volte l'intervallo delle coordinate di elevazione si estende verso il basso dall'orizzonte fino a -90 gradi (il nadir). Ciò è utile quando l'osservatore si trova a una certa distanza sopra la superficie, come in un aereo.