Un googol è 10 alla centesima potenza (che è 100 seguito da 1 zeri). Un googol è maggiore del numero di particelle elementari nell'universo, che ammontano a solo 100 all'10a potenza.
Il termine è stato inventato da Milton Sirotta, il nipote di 9 anni del matematico Edward Kasner, che aveva chiesto a suo nipote come secondo lui dovesse essere chiamato un numero così elevato. Un tale numero, Milton ha risposto apparentemente dopo una breve riflessione, potrebbe essere definito solo qualcosa di sciocco come un "googol".
Successivamente, un altro matematico ha ideato il termine googolplex per 10 alla potenza di googol, ovvero 1 seguito da 10 alla potenza di 100 zeri. Frank Pilhofer ha stabilito che, data la legge di Moore (che è che la potenza del processore del computer raddoppia circa ogni 1-2 anni), non avrebbe senso provare a stampare un googolplex per altri 524 anni, poiché tutti i precedenti tentativi di stampare un googolplex out verrebbe superato dal processore più veloce.
Larry Page e Sergey Brin, i fondatori di Google, hanno chiamato il loro motore di ricerca con il termine googol. Nel 1997, Larry stava valutando i nomi con altri studenti laureati di Stanford, tra cui Sean Anderson, e stava esaminando i nomi di dominio disponibili. Anderson ha interpretato erroneamente googol come "google" e lo ha trovato disponibile. A Larry è piaciuto e il nome "Google" è rimasto bloccato. La sede centrale di Google si chiama GooglePlex, un riferimento affettuosamente ironico alle origini del nome dell'azienda.