BeOS è un sistema operativo per personal computer che i suoi creatori descrivono come progettato per le applicazioni multimediali del futuro. Il fondatore di Be, Jean-Louis Gasse, lasciò Apple Computer nel 1990 per creare un sistema operativo in grado di sfruttare nuove idee architettoniche ed essere libero dal bagaglio che i vecchi sistemi operativi portano invariabilmente con sé. Il primo BeOS è stato utilizzato in un computer chiamato BeBox, poiché abbandonato in modo che l'azienda potesse concentrarsi sul software. Nel 1996, BeOS aveva in mente gli utenti MacIntosh di Apple quando portò il sistema al microprocessore PowerPC. Più recentemente, BeOS è stato portato sui computer Pentium di Intel. Può essere installato nello stesso computer con un altro sistema operativo come Windows o Mac OS e utilizzato come sistema operativo alternativo per applicazioni che richiedono una gestione rapida di video in streaming, giochi e altre applicazioni multimediali.
BeOS può funzionare su più microprocessori contemporaneamente (utilizzando il multiprocessing simmetrico) ed è in grado di coordinare i thread di lavoro tra i processori. Anticipando l'arrivo del disco digitale versatile e di file molto grandi come i lungometraggi, BeOS fornisce un file system a 64 bit in grado di gestire file di dimensioni terabyte. Il sistema operativo, affermano i produttori di BeOS, non deve più essere un collo di bottiglia tra Internet, le applicazioni e l'utente.
BeOS è dotato di un'interfaccia utente desktop che migliora in qualche modo sia su Windows che su Mac e un browser Web integrato, audio, midi e una propria interfaccia 3D, oltre al supporto per OpenGL. Altre caratteristiche includono caratteri antialiasing, Unicode e supporto per utilità POSIX e comandi shell.
BeOS è anche venduto come un buon sistema per lo sviluppo di programmi. Ai programmatori viene fornita un'interfaccia del programma applicativo di programmazione orientata agli oggetti relativamente semplice. Metrowerks fornisce ambienti di sviluppo C ++ e Java. Poiché BeOS ha poco bagaglio legacy da trasportare, il suo sistema è visto come più semplice, più facile da mantenere ed evolvere e meno soggetto a guasti. La valutazione del settore, tuttavia, è che senza un'app killer, BeOS deve affrontare una battaglia in salita. Nel frattempo, numerosi giochi sono in fase di sviluppo e Beatware ha sviluppato una suite per ufficio (Writer, Sum-It e Get-It) per questo.