Facebook è un popolare sito di social networking gratuito che consente agli utenti registrati di creare profili, caricare foto e video, inviare messaggi e tenersi in contatto con amici, familiari e colleghi. Il sito, disponibile in 37 lingue diverse, include funzionalità pubbliche come:
- Marketplace: consente ai membri di pubblicare, leggere e rispondere agli annunci economici.
- Gruppi: consente ai membri con interessi comuni di trovarsi e interagire.
- Eventi: consente ai membri di pubblicizzare un evento, invitare ospiti e tenere traccia di chi intende partecipare.
- Pagine: consente ai membri di creare e promuovere una pagina pubblica costruita attorno a un argomento specifico.
- Tecnologia di presenza: consente ai membri di vedere quali contatti sono online e chattare.
All'interno del profilo personale di ogni membro, ci sono diversi componenti chiave di rete. Il più popolare è probabilmente il Wall, che è essenzialmente una bacheca virtuale. I messaggi lasciati sulla bacheca di un membro possono essere testo, video o foto. Un altro componente popolare è l'album fotografico virtuale. Le foto possono essere caricate dal desktop o direttamente dalla fotocamera di uno smartphone. Non ci sono limiti alla quantità, ma lo staff di Facebook rimuoverà le immagini inappropriate o protette da copyright. Una funzione di album interattivo consente ai contatti del membro (che vengono chiamati genericamente "amici") di commentare le foto degli altri e di identificare (taggare) le persone nelle foto. Un altro componente popolare del profilo sono gli aggiornamenti di stato, una funzione di microblogging che consente ai membri di trasmettere brevi annunci simili a Twitter ai loro amici. Tutte le interazioni sono pubblicate in un feed di notizie, che viene distribuito in tempo reale agli amici del membro.
Facebook offre una gamma di opzioni sulla privacy ai suoi membri. Un membro può rendere tutte le sue comunicazioni visibili a tutti, può bloccare connessioni specifiche o può mantenere private tutte le sue comunicazioni. I membri possono scegliere se essere ricercabili o meno, decidere quali parti del loro profilo sono pubbliche, decidere cosa non inserire nel loro feed di notizie e determinare esattamente chi può vedere i loro post. Per quei membri che desiderano utilizzare Facebook per comunicare in privato, c'è una funzione di messaggio, che ricorda molto la posta elettronica.
Nel maggio 2007, Facebook ha aperto la piattaforma dei suoi sviluppatori per consentire agli sviluppatori di terze parti di creare applicazioni e widget che, una volta approvati, potrebbero essere distribuiti attraverso la comunità di Facebook. Nel maggio 2008, gli ingegneri di Facebook hanno annunciato Facebook Connect, un'iniziativa cross-site che consente agli utenti di pubblicare interazioni su siti partner di terze parti nel loro feed di notizie di Facebook.