La candela (abbreviazione, cd) è l'unità standard di intensità luminosa nel Sistema Internazionale di Unità (SI). È formalmente definito come l'ampiezza di un campo elettromagnetico, in una direzione specificata, che ha un livello di potenza di 1/683 watt (1.46 x 10-3 W) per steradiante a una frequenza di 540 terahertz (540 THz o 5.40 x 10 14 Hz).
In origine, l'intensità luminosa veniva misurata in termini di unità chiamate candele. Questa espressione deriva dal fatto che una candela rappresentava approssimativamente la quantità di radiazione visibile emessa dalla fiamma di una candela. Questa era una specifica inesatta perché le candele accese variano in brillantezza. Quindi, per un certo periodo, una quantità specificata di radiazione dal platino elementare alla sua temperatura di congelamento è stata utilizzata come standard. Verso la fine del XX secolo, sono state adottate la definizione e la terminologia attuali.
Le quantità che compongono la specifica della candela sono oscure per alcuni non scienziati. Un livello di potenza del campo EM di 1.46 x 10 -3 W è piccolo; l'uscita in radiofrequenza (RF) di una radio a due vie giocattolo per bambini è molte volte tanto. Una frequenza di 540 THz corrisponde a una lunghezza d'onda di circa 556 nanometri (nm), che si trova al centro dello spettro della luce visibile. Uno steradiante è l'angolo solido unitario standard in tre dimensioni; una sfera racchiude 4 pi (circa 12.57) steradianti.