Il trasferimento di energia wireless è un metodo per ottenere elettricità utile da un luogo a un altro senza la necessità di mezzi conduttori di elettricità. Di solito, questo processo comporta un fenomeno noto come induzione elettromagnetica. Sono stati utilizzati anche altri metodi, in particolare microonde e raggi laser a radiofrequenza (RF).
Lo scienziato serbo-americano Nikola Tesla ha osservato per la prima volta l'induzione elettromagnetica nell'ultima parte del 19 ° secolo. Notò che quando una forte corrente alternata (CA) passava attraverso una bobina di filo, una bobina vicina acquisiva una CA più debole alla stessa frequenza, anche quando le due bobine non erano fisicamente collegate. L'entità di questo effetto dipendeva dalla distanza tra le bobine e anche dal loro orientamento relativo. La massima induzione elettromagnetica si verificava quando le bobine giacevano lungo un asse comune in stretta vicinanza. Questa scoperta ha portato allo sviluppo del trasformatore, oggi un componente importante dei sistemi elettrici.
Le microonde concentrano i campi elettromagnetici RF in potenti fasci che possono viaggiare su distanze maggiori rispetto a quelle consentite dalle semplici bobine di induzione (come quelle usate da Tesla). Tuttavia, per motivi di sicurezza pubblica, la Federal Communications Commission (FCC) limita la quantità massima di energia che tali sistemi possono utilizzare negli Stati Uniti. Un'antenna ricevente, solitamente una parabola, raccoglie l'energia a microonde trasmessa e un circuito convertitore la trasforma in elettricità utilizzabile.
I laser possono concentrare una considerevole energia in un raggio estremamente stretto che viaggia su grandi distanze attraverso lo spazio o l'aria limpida. Una cella fotovoltaica (cella FV) può intercettare i raggi visibili o infrarossi (IR) di un laser distante e convertire tale energia in elettricità a corrente continua (CC). La CC può, a sua volta, caricare le batterie per un dispositivo di consumo come un personal computer (PC), un lettore di eBook o un telefono cellulare. Tuttavia, anche questa tecnologia non è ancora in grado di trasmettere le enormi quantità di energia necessarie per elettrificare le città. A tal fine, le linee di trasmissione dei servizi ad alta tensione rimangono l'opzione di scelta.
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