Un display a sette segmenti è un insieme di sette elementi LED (diodo a emissione di luce) o LCD (display a cristalli liquidi) a forma di barra, disposti in modo da formare una figura quadrata 8. Alcuni display a sette segmenti utilizzano altri dispositivi di illuminazione, come le lampade a incandescenza o al plasma a gas ("neon"). Se tutti gli elementi sono attivati, il display mostra un numero 8. Quando alcuni degli elementi sono attivati ma non altri, è possibile rappresentare qualsiasi numero a una cifra da 0 a 9, nonché la maggior parte delle lettere maiuscole e minuscole dell'alfabeto inglese .
I display a sette segmenti sono comunemente usati in orologi digitali, radiosveglia, timer, orologi da polso e calcolatrici. Si trovano anche nei contachilometri degli autoveicoli, nei tachimetri, negli indicatori di radiofrequenza e praticamente in qualsiasi altro display che utilizzi solo caratteri alfanumerici (senza bisogno di grafici). Alcuni display a sette segmenti producono un set di caratteri "corsivo" (inclinato).
I singoli pacchetti di visualizzazione a sette segmenti sono disponibili da una varietà di fornitori. La maggior parte assume la forma di scatole rettangolari con perni sporgenti, con un aspetto simile a quello di un pacchetto IC (circuito integrato), ma più grande. Alcuni display a sette segmenti includono un punto decimale (un piccolo elemento a forma di punto) in basso a destra dei segmenti a forma di barra, quindi in realtà la faccia della confezione contiene otto elementi indipendenti. Alcuni display a sette segmenti hanno ancora più elementi a forma di punto per rappresentare l'ora in formato ora e minuto, ad esempio 12:30. È possibile disporre più pacchetti in una riga orizzontale per visualizzare numeri decimali, abbreviazioni, acronimi e parole brevi di grandi dimensioni.
Il concetto a sette segmenti ha più di un secolo. Una delle prime notizie sul suo utilizzo risale a una centrale elettrica nell'anno 1910. Quel display comprendeva una grande matrice di lampadine a incandescenza disposte su sette file. Le lampadine possono essere accese e spente, fila per fila, per informare i tecnici sulle condizioni del sistema.
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