Wipe, in un contesto informatico, significa rendere illeggibili tutti i dati su un disco rigido. Il termine è spesso utilizzato in riferimento a rendere inaccessibili i dati memorizzati su un computer, smartphone o tablet prima dello smaltimento del dispositivo.
Sebbene "cancella" sia spesso usato come sinonimo di "cancella", questo termine è un po 'fuorviante: non è possibile cancellare effettivamente i dati del disco rigido. L'eliminazione di un file rimuove solo l'elenco dei file, che funge da collegamento. I dati sono ancora sul computer e facilmente accessibili a chiunque abbia il programma e / o il know-how giusti. Lo stesso vale se riformatti un'unità.
Il metodo più comune per cancellare i dati di un computer è utilizzare un prodotto di sovrascrittura del disco rigido, come Darik's Boot e Nuke. Più volte i dati vengono sovrascritti, più diventano illeggibili. I prodotti più accurati sovrascrivono ogni bit con uno zero.
La questione se i dati sovrascritti siano ancora accessibili è controversa. Secondo alcuni esperti di sicurezza, in particolare Peter Gutmann, autore di "Cancellazione sicura dei dati dalla memoria magnetica e a stato solido", un individuo con una grande esperienza e motivazione può ancora accedere ai dati dopo che un disco rigido è stato spazzato. Alcuni esperti consigliano di distruggere fisicamente un disco rigido per garantire che i dati non cadano nelle mani sbagliate. D'altra parte, una pubblicazione del NIST (National Institute of Standards and Technology) sull'argomento afferma che una singola sovrascrittura rende i dati illeggibili.
Sono disponibili vari servizi e prodotti per distruggere fisicamente i dischi rigidi. Un distruggidocumenti è un dispositivo meccanico che distrugge fisicamente i vecchi dischi rigidi in modo così completo che i dati in essi contenuti non possono essere recuperati.