Il multitasking, in un contesto umano, è la pratica di fare più cose contemporaneamente, come modificare un documento o rispondere a un'e-mail mentre si partecipa a una teleconferenza.
Il concetto di multitasking è iniziato in un contesto informatico. Il multitasking del computer, analogamente al multitasking umano, si riferisce all'esecuzione di più attività contemporaneamente. In un computer, il multitasking si riferisce a cose come l'esecuzione simultanea di più applicazioni.
I computer attuali sono progettati per il multitasking. Per gli esseri umani, tuttavia, il multitasking si è decisamente dimostrato un modo inefficace di lavorare. Ricerche risalenti agli anni '1980 hanno indicato ripetutamente che le prestazioni soffrono quando le persone fanno multitasking.
Alcuni risultati della ricerca sul multitasking:
- Per gli studenti, un aumento del multitasking prevedeva risultati accademici peggiori.
- I multitasker impiegavano più tempo per completare le attività e producevano più errori.
- Le persone avevano più difficoltà a conservare nuove informazioni durante il multitasking.
- Quando le attività implicavano la selezione o la produzione di azioni, anche le attività molto semplici eseguite contemporaneamente erano compromesse.
- I multitasking hanno perso una notevole quantità di tempo passando da un'attività all'altra, riducendo la loro produttività fino al 40%.
- I multitasker abituali erano meno efficaci dei non multitasking anche quando eseguivano un compito in un dato momento perché la loro capacità di concentrazione era ridotta.
- Il multitasking provoca temporaneamente un calo del QI di 10 punti, l'equivalente di rimanere senza dormire per una notte intera.
- I multitasker in genere pensano di essere più efficaci di quanto non sia effettivamente il caso.